¿Qué es la terapia de deglución y cómo puede ayudar?

La terapia de deglución es una especialidad dentro de la logopedia y la rehabilitación que se enfoca en tratar problemas relacionados con la ingesta de alimentos y líquidos. Estos problemas pueden surgir debido a una variedad de condiciones médicas, como accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales, trastornos neuromusculares y enfermedades degenerativas.

¿Qué es la Deglución?

La deglución es una actividad neuromuscular en la cual el bolo alimenticio pasa de la cavidad bucal a la faringe y, después, por contracción de los músculos constrictores de la faringe, al esófago.

En la fase faríngea, nos enfrentamos con una intersección entre el tracto digestivo y la vía aérea del sistema respiratorio. El avance del bolo alimenticio a lo largo del tracto digestivo ocurre de manera coordinada, segura y eficiente, gracias a un sistema de válvulas que regula la apertura y el cierre a lo largo de todo su trayecto. Estas válvulas facilitan el paso del bolo de una etapa a otra y dirigen su recorrido desde la boca hasta el estómago, protegiendo la vía respiratoria. La falla en el sistema valvular puede provocar que el traslado del bolo alimenticio se produzca de modo incorrecto, ocasionando riesgos graves para el paciente.

¿Cómo funciona la terapia de deglución?

La terapia de deglución está diseñada para mejorar la seguridad y eficacia de la deglución a través de una serie de técnicas y ejercicios específicos. Los terapeutas especializados en deglución utilizan evaluaciones detalladas para identificar las dificultades particulares de cada paciente y desarrollar un plan de tratamiento personalizado. Entre las técnicas comunes se incluyen:

• Estimula diversas áreas de la cavidad oral, acortando el tiempo de reacción de la deglución y reduciendo el riesgo de aspiración del bolo.
• El paciente realiza diferentes ejercicios que fortalecen los músculos orofaciales y del cuello, contribuyendo a recuperar el control motor durante la deglución.
• Se enseñan al paciente diferentes posturas y maniobras deglutorias que permiten proteger las vías respiratorias antes, durante y después de la deglución, además de restablecer la función deglutoria, especialmente en la fase faríngea. Entre los beneficios de estas maniobras se encuentran: facilitar el paso del bolo hacia la faringe, optimizar la función faríngea, mejorar la coordinación entre la respiración y la deglución, mantener la función glótica (cierre de la vía aérea) durante el proceso de tragar y favorecer la eliminación de residuos tras la deglución.

¿A Quiénes Puede Beneficiar la Terapia de Deglución?

La terapia de deglución es beneficiosa para una amplia gama de pacientes, incluidos aquellos con:

1. Accidente cerebrovascular: Pueden experimentar debilidad en los músculos necesarios para tragar.
2. Enfermedad de Parkinson: Trastornos neuromusculares que afectan la coordinación de la deglución.
3. Cáncer de cabeza y cuello: Tratamientos como la radioterapia pueden dañar los tejidos relacionados con la deglución.
4. Lesiones traumáticas: Lesiones en el cerebro o en la médula espinal pueden interferir con la capacidad de tragar.

La terapia de deglución es una herramienta poderosa para mejorar la capacidad de tragar y, en consecuencia, la calidad de vida de quienes enfrentan desafíos relacionados con la ingesta de alimentos. A través de una combinación de técnicas personalizadas y un enfoque integral, los pacientes pueden recuperar su independencia y disfrutar de una vida más plena.

Referencias

• Cámpora, H y Falduti, A. (2019), "Deglución de la A a la Z: Fisiopatología, Evaluación, Tratamiento", Ediciones Journal, Buenos Aires, Argentina, Libro digital, EPUB3.
• Chica Barrera, S., Román Ocampo, M., Delprado Aguirre, F. (2020), "Tratamiento de la Deglución en Adultos", Protocolo de Atención a Usuarios/Víctimas (Pacientes), Grupo de Investigación Fonotec, Fundación Universitaria María Cano.
• Clínica de la Universidad de Navarra, "Diccionario Médico", 2024.
• Katzberg, H.D., & Hsu, E. (2020). "Swallowing and the Role of the Speech-Language Pathologist." Current Opinion in Otolaryngology & Head and Neck Surgery, 28(6), 436-443.